Wetenschappers die hebben onderzocht of micro- en nanoplastics detecteerbaar waren in menselijke organen en weefsels, presenteerden vandaag het resultaat van hun onderzoek op de American Chemical Society (ACS) Fall 2020 Virtual Meeting& Expo-evenement, dat loopt tot en met donderdag.
Kleine deeltjes plastic zijn bekende vervuilers van het milieu. Hoe klein is klein? Wetenschappers definiëren microplastics als plastic fragmenten met een diameter kleiner dan 5 mm of ongeveer 0,2 inch. Nanoplastics zijn zelfs nog kleiner, met diameters van minder dan 0,001 mm.
Dieren en mensen kunnen de deeltjes opnemen, met onzekere gevolgen voor de gezondheid. Onderzoek naar dieren in het wild en diermodellen heeft micro- en nanoplastische blootstelling aan onvruchtbaarheid, ontstekingen en kanker in verband gebracht, maar de gezondheidsresultaten bij mensen zijn momenteel onbekend. Eerdere studies toonden aan dat plastic het menselijke maagdarmkanaal kan passeren.
Maar Charles Rolsky en Varun Kelkar, de twee afgestudeerde studenten in het laboratorium van Rolf Halden, Ph.D., aan de Arizona State University die het onderzoek presenteerden, vroegen zich af of de kleine deeltjes zich ophopen in menselijke organen.
Om dit te achterhalen, werkten de onderzoekers samen met Diego Mastroeni, Ph.D., om monsters te verkrijgen uit een grote opslagplaats van hersen- en lichaamsweefsels die was opgezet om neurodegeneratieve ziekten, zoals de ziekte van Alzheimer, te bestuderen. De 47 monsters zijn genomen uit longen, lever, milt en nieren - vier organen die waarschijnlijk worden blootgesteld aan microplastics, filteren of verzamelen.
De onderzoekers ontwikkelden een methode waarmee ze tientallen soorten plastic componenten in menselijke weefsels konden detecteren, waaronder polycarbonaat, polyethyleentereftalaat en polyethyleen. Ze haalden plastic uit de monsters en analyseerden ze met μ-Raman-spectrometrie. De onderzoekers maakten ook een computerprogramma dat informatie over het aantal plastic deeltjes omzet in eenheden van massa en oppervlakte. Ze zijn van plan de tool online te delen, zodat andere onderzoekers hun resultaten op een gestandaardiseerde manier kunnen rapporteren.
"Deze gedeelde bron zal helpen bij het opbouwen van een databank voor blootstelling aan plastic, zodat we blootstellingen in organen en groepen mensen in tijd en geografische ruimte kunnen vergelijken", legt Halden uit.
In alle 47 monsters werd plasticverontreiniging gedetecteerd, evenals bisfenol A (BPA), dat ondanks gezondheidsproblemen nog steeds in veel voedselcontainers wordt gebruikt.
Voor zover de onderzoekers weten, is hun studie de eerste die het voorkomen van micro- en nanoplastic in menselijke organen van individuen met een bekende geschiedenis van blootstelling aan het milieu onderzocht. "De weefseldonoren gaven gedetailleerde informatie over hun levensstijl, voeding en beroepsmatige blootstelling", zegt Halden. "Omdat deze donoren zo'n goed gedefinieerde geschiedenis hebben, biedt onze studie de eerste aanwijzingen over mogelijke bronnen en routes voor blootstelling aan micro- en nanoplastics."
Wat deze resultaten betekenen voor de menselijke gezondheid is nog onduidelijk. Zoals Varun Kelkar opmerkte, is het echter zorgwekkend dat deze niet-biologisch afbreekbare materialen die overal aanwezig zijn, kunnen binnendringen in en zich kunnen ophopen in menselijke weefsels.
“Zodra we een beter idee hebben van wat er in de weefsels zit, kunnen we epidemiologische studies uitvoeren om de gezondheidsresultaten van de mens te beoordelen. Op die manier kunnen we de mogelijke gezondheidsrisico's gaan begrijpen, als die er zijn. "
De onderzoekers erkennen financiering van de Virginia G. Piper Charitable Trust, Plastic Oceans International en de Alzheimer's Association.
